Павел Гросс "Охота" -------------------------------------------------------------- (с) Павел Гросс, e-mail: voodooru@spb.cityline.ru Все права сохранены. Текст помещен в архив TarraNova с разрешения автора. Любое коммерческое использование данного текста без ведома и согласия автора запрещено. -------------------------------------------------------------- Было довольно холодно. Где то раздавались раскаты приближающейся грозы. Томные тучи, сгрудившись в один серый ком дополняли мрачность и без того удручающего пейзажа середины осени. И только сосны -великаны, качающие своими массивными кронами сохраняли невозмутимое спокойствие в хаосе заблудившейся осени. - Макс, мы долго будем идти до условленного места?! -прокричал человек с арбалетом за плечами. - По моим расчётам домик охотников должен быть где -то рядом! -ответил молодой человек средних лет. - Мы крутимся на одном и том же месте вот уже битых три часа, а ты всё уверяешь, что мы где -то рядом! Я совсем промок и в таком положении мы можем ИХ просто не догнать. А эти гадёныши такие пронырливые, что ой ё ёй. - Стоп, -настороженно остановил беседу их третий спутник, -кажется я вижу ИХ: - Сэм, ты не можешь ошибаться?! Сэм жестами подозвал своих товарищей к себе. - Смотрите. -прошептал он, показывая на экран небольшого электронного устройства в своих руках. На дисплее чётко обрисовывались четыре человеческие фигуры в тепловом режиме слежения. - Это ОНИ: Том достал арбалет из за спины. - Оставайтесь на месте, а я сейчас сниму первого. Он снял оружие с предохранителя и прижимаясь к земле начал пробираться сквозь колючие заросли и через пару секунд скрылся из вида. Два оставшихся на месте охотника присели на корточки. - Ты думаешь у него получится? Сэм оторвался от экрана и вытерев вспотевшее лицо произнёс: - Я уверен в этом. Том вот уже десять лет занимается охотой и ещё никогда не подводил ни одного охотника. За кустами послышался крик ужаса. - Кажется он сделал это. Идём скорее! На мокрой от дождя земле лежал пронзённый стрелой человек в чёрном кобинезоне, на груди которого 'красовалась' ярко -белая мишень. - Эти гадёныши даже опомниться не успели, когда я свалил вот этого. -он показал на убитого. Макс взглянул на своих соратников и тяжело вздохнув произнёс: - Одного не понимаю, почему ты, Сэм не можешь поменять им вид. Ну там, охотились бы за лосями, косулями или волками например? - Это не актуально, мои заказчики любят настоящую охоту, чтобы адреналин в крови так и бегал. А лоси -это добыча для слабонервных, таких бы я помещал куда ни будь в резервацию. -Всё равно не понимаю: Том достал огромный охотничий нож и мгновенно вспорол одежду на убитом им человеке. Под ней прямо на груди находилась металлическая пластина. Он аккуратно открутил болтики и извлёк из под неё маленькую микросхему. - Первый трофей! Надо достать ещё три. В камине мирно потрескивало убаюкивающее пламя костра. Том, сидя за дубовым столом, пил виски и курил сигару. - Том, ты правда десять лет занимаешься охотой? - Да, считай, что это основное занятие для меня. Всё остальное -дребедень! - А тебе разве не страшно стрелять в них, не смотря на то, что они киборги? - Ты понимаешь, это поначалу может быть и было страшно, но сейчас этот бестолковый синдром покинул меня и мне всё равно. Тем более они не просто киборги, а преступные элементы. Так написано в инструкции по их эксплуатации. - Почему их приписывают к преступникам? - Избранные для охоты киборги раньше просто уничтожались, но всякие там общества по защите интеллектуальных творений человечества добились таки отмены смертной казни для роботов всех модификаций. И союз правительств Земли был вынужден давать им испытательный шанс. Кто то предложил переселять их на другие планеты солнечной системы, кто то использовать на работах в загрязнённых радиацией шахтах и так далее. Но в конечном итоге все решили, что их можно выпускать обратно в человеческую среду, но после охоты. Кто сумеет выжить, тот достоин дальнейшей жизни, кто нет, увы просто будет убит. Такова правда, на сколько я её знаю. - Так почему они признаны преступниками? Я знаю, что их работа заключается в рискованных экспедициях к чуждым нам планетам. - Всё правильно. Можно только предположить, что те из киборгов, которые в последствии наказываются, идут на не санкционированные встречи с пришельцами из других миров. А всё надо делать только по согласованию. Поэтому этого наказания они вполне достойны! Подошёл подвыпивший Сэм: - О чём вы здесь спорите? - Макс распрашивает меня о моральной стороне охоты. - А, я так и думал, дорогой Макс, что этот вопрос тебя обязательно заинтересует. Ты мой старый приятель и:журналист, если я не ошибаюсь. Ты пишешь, а я устраиваю шоу для тех, кому ты пишешь. Моё занятие - нанимать таких, как Том и с их помощью лечить людей от их слабостей, страхов и боязни самих себя. Ты попал на эту охоту только по просьбе своего шэфа. И если бы не он, не видать тебе правды, как в принципе и самих провинившихся киборгов. Все газеты только и пишут о насилии человека над всем тем, что он создал собственными руками. А кто из вас, бумажных червей знает, на какие деньги финансируются все ваши издания? Ты мне можешь ответить?! - Да ладно, Сэм, -произнёс осоловевший от виски и сигар Том, -ты кажется начинаешь перегибать палку. - Да, Макс, не обижайся, это от усталости. Давайте ложиться спать, у нас завтра тяжёлый день: Группа охотников короткими перебежками продвигалась в глубь леса. Дождь закончился но, в воздухе царила какая то незримая сила, предвещающая неукротимый по силе ураган. Ноги скользили по коричневой слизи размокшей глины, подталкивая путников свалиться в эту грязь в любую минуту. - Где то здесь должно быть озеро. Том посмотрел на Макса: - Теперь настала твоя очередь. Докажи нам, что ты не слизняк. Тебе надо лишь повернуть арбалет в сторону одного из них и нажать на спусковой крючок. Система наведения этого оружия никогда не давала сбоев! Макс высоко закатил глаза. - Да, да, ты стреляешь следующим. И не строй из себя неженку, почти все мужчины Земли когда ни будь да охотились. Не важно, на киборгов или волков. -произнёс Сэм. Журналист достал из за спины арбалет. - Нажми вон ту красную кнопку, и оружие сразу будет приведено в боевое положение. -посоветовал Том. Макс последовал совету. Гладь небольшого лесного озера поблёскивала среди смуглости осеннего пейзажа какой то магической лёгкостью, спокойствием и тишиной. Казалось, сама природа не знает, что может произойти в следующую, быть может роковую минуту для неё. - Тихо! Я вижу их. Смотрите, -Сэм вытянул вперёд свою руку, -вон, около того камня сидят все трое. Макс, готовь оружие! Макс направил в строну киборгов свой арбалет. - А теперь плавно нажимай на спусковой крючок. Через долю секунды оружие журналиста со свистом изрыгнуло стрелу, несущую на себе печать смерти для всего живого, что попадётся у неё на пути. Но: Тупым эхо отозвался удар острия стрелы о лежащий возле воды камень. - Ты что делаешь? -вскричал Том, вскидывая свой арбалет. Макс осторожно отошёл назад. Снова послышался свист вылетающей стрелы и: - Вот он, второй трофей! -радостно сообщил Том, доставая из груди только что убитого им киборга микросхему. Сэм покосился на Макса: - Ну ка, дай мне сюда свой арбалет. Макс протянул ему своё оружие. - Здесь явно сбит прибор самонаведения! Это ты Макс постарался? - Я не механик, а как ты изволил выразиться, бумажный червь. Настраивать и разлаживать технику никогда не умел! - Том, может это ты постарался испортить оружие у Макса? - Слушай, я похож на идиота?! Этим гадёнышам осталось отшагать всего тридцать километров и они будут на свободе. Двоих уложил я, кстати ты следующий. Сэм с яростью бросил арбалет журналиста далеко к середине озера. Оружие с гулким хлопком ударилось о поверхность воды и нагоняя круговые волны стало погружаться на дно. - Скоро вечер, нам надо найти приют, иначе придётся коротать ночь прямо здесь. Где то монотонно угукал филин. Небольшая, но довольно тёплая пещера была в этой глуши пожалуй самым сокровенным возжеланием любого, кто прошагал несколько десятков километров в поисках ночлега. Теплоту картины добавлял шаловливый костёр, разведённый в центре убежища. Он то и дело потрескивал, играя затем в воздухе небольшими, но весёлыми снопами искр. - Макс, всё таки кто мог испортить твоё оружие? - Я его не трогал, возможно кто то из вас или те, за кем мы охотимся. - Это исключено! -утвердительно произнёс Сэм. -Ты знаешь, что киборги, отпущенные для охоты лишаются права сопротивления. Их программируют только на бегство! Остальные функции у них просто отключены. - Хм, а ты не допускаешь, что кто ни будь мог им помочь?! - Как ты себе это представляешь? - Например их перепрограммировали. Это вполне можно допустить. - Бред! -отозвался Том. -Кто из нас может быть на стороне этих преступников? Может быть ты, Макс? - Я просто журналист. - Журналист, стоящий на стороне киборгов! Ты же в своих статьях борешься за их равноправие с людьми?! - Пойми, то что создано человеком не должно быть разрушено им самим. Иначе повторится и война, которую не выдержала половина всего человечества и голод, мор и хаос. Помните? Кого потом обвинили в этих злосчастьях? Киборгов! - Давайте спать: Макс открыл глаза от душераздирающего воля. Около костра лежало бездыханное тело Тома. Возле него на коленях сидел Сэм. - Когда это случилось? - Не знаю, я проснулся и увидел, что он мёртв. - Ночью было тихо, я ничего не слышал. - Я тоже спал без задних ног. - Мы можем связаться с твоими? - Нет! В такой глуши ни одна служба нас не сможет даже засечь. Небольшой холмик могилы Тома остался далеко позади, когда взору охотников открылась картина глубокого ущелья. - Надо спускаться вниз! Другого пути у нас нет. Тем более до цели осталось не так уж далеко!!! -говорил Сэм, налаживая мобильное альпинистское снаряжение. - Как ты думаешь, спуск будет трудным? - Пятьсот метров отвесных скал -это не простое занятие. Будь готов ко всему. Шёлковая верёвка начинала медленно и упорно натирать руки Макса в кровь. Иногда из расселин с визгом вырывались очумелые от дневного сна, спуганные с насиженных мест нежданными пришельцами небольшие стайки летучих мышей. Казалось, что спуск становится невыносимым: - Макс, -крикнул спускающийся первым Сэм, -у меня проблема с фиксатором. Журналист посмотрел ниже себя. Хозяин охоты висел в пяти метрах от Макса и судорожно пытался подцепить дополнительный карабин к страховочной верёвке. -Ты не беспокойся! Я сейчас тебе постараюсь помочь. Макс начал вытаскивать из небольшого ранца дополнительную верёвку, как вдруг в горной тишине отчётливо послышался треск ломающегося металла. Он снова посмотрел в сторону своего спутника. Тот вскинул голову вверх, несколько раз как то дёрнулся и:с криком упал к подножью ущелья. Макс подошёл к окровавленному товарищу. Его куртка была расстёгнута и на распахнутой груди отчётливо виднелась металлическая пластина с маленькими болтиками -фиксаторами. В кармане журналиста что то запищало. Оттуда он извлёк электронный органайзер, на дисплее которого моргала надпись: 'Вам пора приступить к чистке своих двигательных механизмов. Превышен процент допустимой влажности.' Макс только присел возле тела своего товарища, как вдруг ему стало тяжело дышать. Он опустил голову, чувствуя внутри себя инородное тело. Рука медленно, почти машинально стала ощупывать грудь и: это был металлический стержень стрелы от охотничьего арбалета: 2 1