Сергей Косьянчук Исход - 4785 главы из повести ------------------------------------------------------------- (с) Сергей Косьянчук Все права сохранены. Текст помещен в архив TarraNova с разрешения автора. Любое коммерческое использование данного текста без ведома и согласия автора запрещено. ------------------------------------------------------------- Пролог Клубы табачного дыма витали под потолком. В комнате царил полумрак. Лишь одна тусклая лампочка под плотным, непрозрачным абажуром, свешиваясь вниз на тонком проводе, освещала ее. Под ней, за низеньким столиком, сидело два человека. Одному из них было лет пятьдесят. Свое холеное, аристократическое лицо, с умными, пронзительными глазами, аккуратно подстриженными усами и бородой и орлиным носом, он старался держать в тени. Длинные черные волосы, в которые изредка вплетались серебряные нити седины, спадали на белоснежный воротник простого, но элегантного черного костюма. В руках, изящными, длинными пальцами, он держал тонкую сигару с ароматным запахом. Во всей его позе чувствовалось величие и властность. Другой был гораздо моложе, лет тридцати. И сидел, наклонившись слегка вперед. Ярко освещенное лицо, с глубоким шрамом на левой щеке, дышало молодостью и упорством. Стройное, мускулистое тело было облачено в мундир со знаками различия. Он почтительно смотрел на собеседника. - Итак, капитан, - сказал старший, - доложите, что Вы сделали. - Господин канцлер, на одной из планет, на краю галактики, мы начали строительство корабля. Оно продлится около двух лет. Судя по всему, это будет самый совершенный космический корабль. Я заранее восхищаюсь его возможностями... - Это все мне известно, - перебил его канцлер. - Что Вы сделали для того, чтобы подобный корабль не был построен кем- нибудь другим? - Его создатель сейчас находится на месте строительства. По его окончанию, он и все, кто участвовал в постройке, будут отправлены в столицу. Но они сюда не прибудут. При подлете к планете корабль взорвется. Это и будет сигналом к началу операции. Ну, а всю документацию я уничтожу. - Кто установит бомбу? - Я сам. Через два дня я отправляюсь туда и буду следить за ходом работ. - Очень хорошо. Кто исполнитель? - Некто Джефри Спайк. Майор патруля в отставке. Его выгнали за какую-то аморальную историю. Он сам подберет остальных. - Нужно, чтобы все выглядело, как народный гнев. - Я предусмотрел это. Спайк, за те два года, что будет строиться корабль, создаст военизированную, с религиозным уклоном, общину. И привлечет в нее жителей одной из планет. - Для этого нужны деньги, и большие. - Да, я открыл ему ограниченный доступ к Вашему секретному счету. - Но ведь там почти четверть всех денег империи, - удивленно произнес канцлер. - Ну и что? Мы всегда можем закрыть счет. - Ладно, капитан, Вы меня убедили. Если в результате я стану императором, то Вы получите все, что захотите. Кстати, а что Вы желаете? Только откровенно. - Ваше сиятельство, у меня скромные запросы. Я хочу быть командующим патруля и иметь титул князя. - Скромные запросы, да? Командующий патруля - это третий человек по значимости в империи. Второй после канцлера. А почему не канцлером? - Каждый стремится к тому, что лучше всего умеет. - Я ценю Вашу скромность, - произнес канцлер с сарказмом. И уже с металлом в голосе добавил. - Но помните, если Вы меня предадите... Капитан молча склонил голову и немного расслабился. Он понял, что своими ответами убедил канцлера в лояльности. - Ладно, идите. Оставшись один, канцлер некоторое время сидел в задумчивости. Затем погасил свет и вышел вслед за капитаном. Через два месяца на всех планетах империи газеты пестрели кричащими заголовками: УБИЙСТВО КАНЦЛЕРА "Вчера, во время приема, в честь дня рождения наследника, был убит канцлер империи. Молодой человек, подошедший к канцлеру, внезапно выхватил кинжал и воткнул его в грудь второго человека империи. Преступник был тут же застрелен охраной. Во время поднявшейся паники пострадало несколько человек, получив незначительные ушибы. Полиция предполагает, что молодой человек мстил за честь своей жены или возлюбленной. Ведь всем известно, что канцлер не пропускал ни одной хорошенькой женщины. Как сложиться после этого политическая обстановка в империи? Кто будет приемником на столь ответственном посту? По информации..." Так провалился один из самых великих заговоров, за время существования империи. Не стало человека, который держал в своих руках все его нити и должен был отдать последний приказ. Глава 1 Тони Спайк упорно взбирался все выше и выше. На безжизненных голых скалах негде было укрыться. Он прекрасно понимал, что все равно погибнет. Если не сейчас, от огня и лучей бластеров патрульных кораблей, так потом, спустя несколько часов, от недостатка воздуха. Но упрямая человеческая натура и неумолимое желание продлить свою жизнь хоть на миг заставляли спасаться бегством. Только одна мысль пульсировала у него в голове: "Скорее, как можно дальше. Уйти от огня..." Он уже почти достиг вершины гребня скал, когда ему на глаза попалась расщелина. Пятясь и извиваясь всем телом, словно змея, Спайк залез в нее и притаился. Затем стал наблюдать за действиями внизу. А там, в долине, где находился их поселок, творилось невообразимое. Смерть и ужас витали над землей. Стремительные истребители имперского патруля, звеньями, сменяя друг друга, пролетали над поселком. Они выпускали лучи мощных бортовых бластеров, сбрасывали бомбы с напалмом. Те из них, кто израсходовал боекомплект, возвращались на базу: тяжелый крейсер, который висел над землей чуть в стороне. После начала атаки прошло уже двадцать минут. И от поселка ничего не осталось. Защитный купол и все строения были разрушены. На их месте бушевало море огня. Тони не знал, остался ли кто-нибудь из жителей в живых. Включить переговорное устройство и узнать это он боялся. Тогда бы и его смогли засечь. А в результате - немедленная смерть. Оставалось только ждать и надеяться на чудо. Ведь одно уже произошло - он остался жив. Конечно, если бы старший вахтенный офицер, вечно придирающийся к Спайку, не послал его в конце вахты проверить дальний маяк, чуда бы не случилось. Сдав дежурство, он вместе со всеми пошел бы спать. И сейчас его изуродованный и обгоревший труп лежал бы под руинами поселка. Постепенно шок от случившегося стал проходить. И Тони стал размышлять о происшедшем событии. Как могло случиться, что имперские корабли смогли напасть так внезапно? Почему службы слежения не засекли их еще на подходе к планете? И почему никто не оказал сопротивления? Не выстрелило ни одно орудие. Что могло произойти? Несмотря на удаленность от промышленно развитых центров империи и отсутствие связи с ними, особенно в последние полгода, они имели самые совершенные средства защиты и нападения. А это, Спайку, как второму пилоту их единственного космического корабля, было хорошо известно. Раньше, когда они жили на планете Алькар, они часто посещали другие планеты, где покупали самое различное оборудование. Причем, не только стратегического назначения, а и бытовые приборы. Поэтому жили довольно комфортно. Ни в чем себе не отказывали. Но постепенно их перестали пускать на другие планеты. Вначале им отказали в посадке в одном из провинциальных миров. Причем, сделали это грубо и неожиданно, что чуть не привело к трагедии. Это произошло почти пять лет назад. Но Спайк хорошо помнит тот полет. Он тогда только начинал летать вторым пилотом. Они заходили на посадку, когда вдруг исчез наводящий луч и они заметили, что створки посадочной площадки стали закрываться. Потребовались невероятные усилия, чтобы изменить курс и начать подъем. Перегрузки были чудовищны. Таких Тони не приходилось испытывать ни до, ни после. Вдобавок, они чуть не столкнулись со стартующей с соседней площадки грузовой беспилотной баржей. Лишь потом им объяснили, что наместник, сославшись на политическую обстановку на планете, посчитал их присутствие нежелательным и запретил посадку. Не помогли никакие жалобы, никакие просьбы. Дальше дела пошли еще хуже. Запреты на посадку посыпались, как из рога изобилия. На тех же планетах, где их еще принимали, для них устанавливались различные ограничения. А полгода назад их община была вынуждена покинуть Алькар и переселиться на эту безжизненную планету. Ее местоположение в галактике никто из них не знал, кроме главы общины и капитана корабля. Режим секретности окутывал жизнь общины, словно паутина, и соблюдался неукоснительно. Это имело свои преимущества, но и недостатки. Например, многие члены общины не знали, какие цели они преследовали. Да, их это, пожалуй, и не интересовало. Они жили той жизнью, что и несколько поколений их предков. А жили они обособленно от других жителей империи. Правда, бывали случаи, что кто-то вступал в члены общины, и даже целыми семьями. Но вот, чтобы кто-нибудь покидал их, бывало крайне редко. Такой человек сразу становился изгоем, его нигде не принимали, для всех он был чужим. Поэтому самым страшным наказанием являлось изгнание. И теперь, судя по всему, Тони остался один, что было равносильно ссылке. От этой мысли он задрожал. Думы о близкой смерти отошли на задний план. Ведь воздуха в баллонах его скафандра оставалось на девять часов. О том, чтобы сдаться имперскому патрулю, он и не помышлял. Скорей всего, его бы все равно убили. В этот момент его внимание привлекли действия внизу. Истребители перестали громить поселок и разлетелись в разные стороны, медленно перемещаясь над землей. Вот один из них резко увеличил скорость и выпустил заряд из бластера по группе камней. Два истребителя находились уже недалеко от Спайка. "Они прощупывают все вокруг своими сенсорами, разыскивая уцелевших, - подумал он. - Скоро обнаружат и меня." Тони, пятясь, пополз в глубину расщелины. Почти тотчас его ноги потеряли опору и он заскользил вниз. Инстинктивно он пытался зацепиться за что-нибудь руками, но они не нащупали опоры. Спайк рухнул вниз. Приземлился удачно, но тем не менее не удержался на ногах и завалился набок. При этом сильно ударился головой о внутреннюю часть шлема, отчего потерял сознание. Тони вновь ощутил себя маленьким мальчиком, сидящим на коленях у отца. В комнате кроме них находился еще один мужчина. - Ральф, ты должен быть осторожен, - говорил он, - они могут опуститься до подлости и воздействовать на тебя через сына. - Пускай попробуют. Есть же еще честные люди. Мы будем бороться. - Ты забываешь, что наша организация военная. Подчинение приказам впитывается в кровь людей с молоком матери. А твоя власть чисто номинальная. Ты всего лишь глава общины, но уже давно всем заправляют другие. - Да, я знаю. Из-за слабохарактерности моего отца все это и произошло. Но у меня есть главный козырь в этой игре. - Деньги? - Да. Только я имею доступ к ним. - Ох, боюсь, что они лишать тебя и этого. - Я не боюсь пыток и все вытерплю. - Зачем пытать? Есть препараты, под действием которых ты все расскажешь добровольно. Да еще и будешь рад, что поделился таким большим секретом. - В таком случае, живым они меня не получат. В этот момент открылась дверь и вошла мать Тони. - Ральф, Клайд, - взволнованно заговорила она, - только что объявили два приказа. В первом, тебя отстраняют от руководства общиной, как человека, предавшего ее интересы. Власть переходит к временному комитету. Во втором, обязывают всех передать детей, старше четырех лет, под опеку попечительскому совету. Их будут воспитывать специально назначенные воспитатели. - Вот и началось, - заметил Клайд. - Так, Джеки, возьми сына, - и отец передал ей Тони, - и идите к твоей матери... Нет, туда нельзя. Там они будут вас искать прежде всего. - Я пойду к Наташе. С ней мы подружились не так давно. Мало кто знает о нашей дружбе. - Ладно, но завтра же попытайтесь покинуть Алькар. Надеюсь, это не надолго. Утром Тони проснулся и увидел стоящих возле его кровати двух мужчин. Они молча одели его и повели с собой. Проходя мимо одной из комнат, он заметил лежащую на полу женщину. Это была подруга матери. Ее убили выстрелом из бластера. Мать же он больше никогда не видел, как не видел и отца. Лишь когда ему исполнилось пятнадцать лет, ему сообщили, что его родители погибли, выполняя одно из заданий командования общины. Эти детские воспоминания вернули Спайка к действительности. Он находился в кромешной тьме. Сев, начал ощупывать пояс, где находился пульт управления, чтобы включить фонарь. Внезапно его пронзила ошеломляющая мысль: "Почему я раньше никогда не вспоминал об этом? Получается, что моих родителей предали и убили. И я тоже их предал тем, что все это забыл. Но есть вещи похуже. Мы все жили неправильно. Истинные цели были забыты и заменены суррогатом. Но, может быть, смысл жизни остался прежним и произошла только смена власти? Тогда это только мое личное дело. Где теперь искать ответ? Кто ответит на эти вопросы?" Тут Тони, наконец, нащупал пульт. Зажегся фонарь. В его ослепительном свете, всего в нескольких метрах, он увидел лежащее на земле тело человека в скафандре, со знаками различия имперского патруля. Сквозь стекло шлема, своими пустыми глазницами, на него таращился череп. От неожиданности он вскочил на ноги и отпрянул назад. Когда испуг прошел, он посветил сначала налево, затем направо. В обе стороны тянулся бесконечный однообразный коридор. Где он оказался - непонятно. Поэтому Спайк поднял голову и посветил вверх. Отверстие, через которое он свалился, находилось прямо над головой, но слишком высоко. Этот путь, в качестве выхода, исключался. Что же делать? Решившись, он подошел и перевернул тело. "КАПИТАН РОНАЛЬД ЧАНГ" - значилось на табличке. Откуда здесь мог взяться патрульный, де еще в таком высоком звании. Это, как минимум, командир корабля. Судя по положению тела, он пришел с левой стороны. Но с тех пор прошел не один год, и даже не десять, а намного больше. Немного подумав, он решил продолжить путь капитана. Ведь куда-то же он шел. Там впереди что-то должно было быть. Повернувшись, Тони зашагал по коридору. Каждый шаг отмечался скачком луча света. Больше ничего не менялось. Стены, пол и потолок были одинаково равные на всем протяжении. Шаг - скачок света, еще шаг - еще скачок. Такое движение убаюкивало, навевало различные неприятные мысли. Казалось, что он топчется на одном месте, что стены сужаются, что не хватает воздуха. На лбу выступили капельки пота. Непроизвольным движением руки Спайк попытался смахнуть их, но помешал шлем. Он остановился и попытался успокоиться. Когда дыхание пришло в норму, зашагал дальше. Приблизительно через полчаса Тони стоял перед развилкой. Один коридор, по-прежнему, вел прямо. Другой плавно сворачивал влево. Встала неразрешимая проблема - какой путь выбрать. Больше всего прельщал коридор, который вел прямо. И Спайк пошел по нему. Шаг - скачок света... Прошло два часа. Внезапно, в луче света мелькнуло что-то белое. Тони, давно уже шедший с монотонностью робота, встрепенулся. Сконцентрировав свет на этом предмете, он с удивлением увидел, лежащее тело человека в скафандре. Это опять был патрульный. "Что за наваждение, почему так часто попадаются мертвые из космического патруля? Что здесь могло произойти?" - подумал он. Подойдя поближе, он наклонился, чтобы прочитать табличку на груди. "КАПИТАН РОНАЛЬД ЧАНГ"... " О, господи! Я все время шел по кругу, - мелькнула ужасающая мысль. - Скорее к развилке. Скорей всего, надо было свернуть налево." И он побежал. Но через пять минут подумал, что так расходуется больше воздуха. Поэтому перешел на шаг и выровнял дыхание. Вскоре Тони вновь был у развилки. Но теперь он свернул в левый коридор. Буквально через пять минут он стоял в небольшом зале. Коридор раздваивался. Опять стояла неразрешимая проблема. Положившись на волю провидения, Спайк достал острый кинжал, и пометив коридор, куда свернул, пошел по нему. Дальше он решил сворачивать только направо, если появятся развилки. Потянулся самый настоящий лабиринт. В некоторых местах коридоры расходились в три, а то и в четыре стороны. Несколько раз он попадал в места, которые уже проходил. Выбирал другой коридор и шел дальше. Время проходило необыкновенно быстро. Все меньше и меньше оставалось воздуха в баллонах. Где-то через три часа блужданий он оказался в прямом, длинном коридоре, шедшем под уклон. Лабиринт остался позади. Спайк шел, еле переставляя ноги. Сказывалась усталость. Шаг - скачок света, шаг - скачок света... И так до бесконечности. Исчезли все мысли. Все внимание было сосредоточено на движении. Время от времени он с ужасом поглядывал на индикатор. Стрелка неуклонно приближалась к началу шкалы. "Не лучше ли все бросить, просто лечь на пол и ждать смерти," - подумал вдруг Тони. Но отбросив эту мысль, продолжал идти. Шаг - скачок света... Внезапно, он и не заметил как, оказался перед закрытой металлической дверью. В самом центре находился штурвал запорного устройства. Взявшись за него руками, попытался провернуть. Но им давно не пользовались и механизм не поддавался. На борьбу с ним ушло минут пять. Наконец, его усилия были вознаграждены, штурвал стал поворачиваться. Сначала медленно, потом все быстрее и легче. И вот раздался тихий щелчок, замок был открыт. Тони стал тянуть дверь на себя - ничего. Попробовал толкнуть - никакого результата. От неудачи он чуть не заплакал. Стоило ли так отчаянно цепляться за жизнь? Может быть лучше было погибнуть под лучами бластеров, чем тут, возможно всего в одном шаге от спасения? Но Спайк не сдался и попробовал отвести дверь в сторону. Со второй попытки у него это получилось. Она поддалась, отойдя немного в сторону. Образовался небольшой просвет. На той стороне было так же темно. Он удвоил усилия и опять приналег на дверь. За ней открылось огромное помещение, таких размеров, что Тони не мог себе и представить. Оно было погружено во тьму. А в самом центре, на возвышенности, ярко освещенный, стоял космический корабль. Его четкие линии завораживали. Спайк знал все типы кораблей, но такого раньше не видел. Может быть он прилетел с другой галактики, а патруль захватил его и проводил тут исследования? Вопросы, вопросы. Получит ли он когда-нибудь на них ответы? В этот момент он почувствовал, что перестал поступать воздух. Взглянув на индикатор, Тони увидел, что стрелка слегка дрожит у нулевой отметки. И... застыла навеки. Это был конец. Табло индикатора предстало перед ним глазами старухи с косой - Смертью. И так близко к спасению. Будь у него еще немного времени он бы что-нибудь нашел. Или запасной баллон, или комнату с пригодным для дыхания воздухом, или ... Но сейчас единственной надеждой на спасение был корабль. И он побежал. Спайк летел вперед, автоматически переставляя ноги. Туман застилал глаза. От недостатка воздуха легкие готовы были взорваться. Но он бежал. Один раз зацепился за что-то ногой и полетел кубарем. Вскочил на ноги и продолжал бег. Корабль все больше рос в его затуманенном сознании. И вот показался спущенный трап. Взлетев по его ступенькам, Тони ввалился в открытую дверь шлюза и нажал кнопку справа от входа. Когда люк закрылся, он непослушными руками нащупал зажимы, и надавив на них, сорвал шлем с головы. Погружаясь в небытие, он услышал тихое шипение. Но был ли пригоден этот воздух для дыхания...? Глава 2 Тони бежал по полигону в полном снаряжении. Он видел, что не укладывается в отпущенное время. И значит в конце его ждет долгая беседа с наставником, а возможно и наказание. Вообще ему легче давалось обращение с техникой, чем физические упражнения. Поэтому вся программа его подготовки была направлена на то, что в будущем он станет пилотом корабля. Хотя наставник и относился к нему всегда довольно хорошо, но он не мог оставить без внимания такой проступок, как невыполнение зачетных норм. Вечером Спайк стоял перед наставником. - Несмотря на твои успехи в других дисциплинах, я вынужден тебя наказать. Сегодня после отбоя пойдешь в храм и прочтешь сорок страниц из КНИГИ. Любых, на твой выбор, - и видя, что Тони мнется, не решаясь спросить, добавил. - Ты что-то хочешь узнать? - Да, наставник. Почему мы изучаем КНИГУ на незнакомом для нас языке? - Ты сомневаешься в истинности откровений, описанных в ней? - голос наставника звучал мягко, но в нем слышалась угроза. - Нет, нет, - испуганно ответил Тони, - просто мне не понятно... - Это другое дело. Для этого и существуют наставники. Любой из них объяснит тебе непонятное место. Если никто из нас не сможет этого, объяснение всегда даст главный наставник. Что же касается языка, то на нем говорит БОГ. И обращаться к нему мы должны на его языке. А делаем мы это всегда, когда произносим священные откровения. На этом разговор был закончен. И поклонившись, Тони вышел, произнеся при этом стандартную фразу: - Спасибо за учение, господин наставник. После отбоя Тони пришел в храм. В нем было совершенно темно. Лишь небольшой фонарь, который он держал в руке, тускло освещал большое помещение. Раньше он никогда не приходил сюда один, да еще в такое позднее время. И ему было немного жутко. Медленными, осторожными шагами прошел в центр храма и положил на столик КНИГУ, а фонарь поставил рядом. Затем раскрыл ее и принялся читать. Вначале слова с трудом слетали с его губ. Но постепенно голос набирал силу. Слова произносились нараспев. И эхом, отражаясь от стен, возвращались назад. Это завораживало, заставляя читать все дальше и дальше. Прошло часа четыре. Он уже давно прочитал положенных сорок страниц. Лишь когда его голосовые связки не выдержали и он на мгновение прервался, только тогда Тони смог перестать читать. Все происшедшее казалось наваждением. Такого с ним никогда не случалось. Он не был ярым приверженцем веры и никогда всерьез его это не интересовало. От долгого сидения в одной позе и напряжения, все тело болело и ныло. От изнеможения он повалился на бок и заснул тяжелым сном. Спайк открыл глаза и уставился в потолок. Воротник скафандра давил на шею. Голова была закинута назад, отчего мышцы затекли. Давило в висках. Но он был жив. Повернувшись на бок, с трудом встал на ноги и огляделся. Он находился в шлюзовой камере. Над внутренним люком горела надпись на стандартном имперском языке, извещающая о том, что давление выровнено и дверь можно открывать. Значит этот корабль был построен здесь и строился под покровительством патруля. И это была еще одна загадка. Тони открыл дверь и вышел в коридор. Судя по первому впечатлению, внутреннее расположение было такое же, как и у имперского патрульного фрегата класса "Мираж". Такие корабли были рассчитаны на экипаж из десяти человек. Они не имели на своем борту истребителей, порой сами, выполняя их функции. Их главным достоинством была скорость и маневренность, а так же мощное вооружение. В этот момент его размышления были прерваны легким жужжанием. В потолке открылся люк и высунулось дуло бластера, нацелившись на Тони. Механический голос произнес: - У Вас есть десять секунд, чтобы назваться или покинуть корабль. В противном случае Вы будете уничтожены. Начинаю отсчет: десять... девять... - Тони ... - ... восемь... семь... - Тони Джи Спайк! - почти выкрикнул он испуганно. - ..., - по всему кораблю пробежала волна дрожи, он оживал. А механический голос продолжил. - Произвожу расконсервацию всех систем. Управление будет передано в рубку через пять минут. От удивления Тони остолбенел. Охранное устройство было запрограммировано на его имя. Вернее фамилию. Значит кто-то из его предков был причастен к строительству этого корабля Или может быть просто однофамилец? Но внутреннее чутье подсказывало, что это был его прадед - Джефри Спайк, основатель их общины. Тем временем Тони прошел в рубку. Как он и предполагал, управление было стандартное. Единственное отличие заключалось в пульте командира. Он давал возможность не только получать всю информацию, но и управлять всеми системами. Этот корабль мог пилотировать всего один человек. Больше всего его удивило то, что центральная часть пульта была ему совершенно неизвестна. Это было что-то новое. Он сел в кресло и стал изучать надписи. Вскоре Спайк пришел к выводу, что тут были применены новые принципы управления и навигации. И судя по всему, двигатели были тоже более совершенные. Таких кораблей во всей империи больше не было. На его изучение уйдет много времени. И без помощи тут не обойтись. Тони поискал глазами кнопку информатора. Она была вмонтирована в ручку кресла. Вся система управлялась голосом. Он нажал ее и сказал: - Где находится техническая документация по системам управления и навигации? - Документация по системам корабля, - раздался из динамиков, расположенных в спинке кресла, механический голос, - находятся в сейфе, в каюте капитана. Код замка 375-489. В этот момент Спайк почувствовал, что очень устал и нуждается в отдыхе. Поэтому, встав с кресла, он отправился спать. Следующие несколько недель он полностью посвятил изучению этого необычного корабля. Вставал очень рано, судя по часам, и брался за справочники и схемы. Перерывы делал только для еды и кратковременного отдыха. Время летело незаметно. По истечении месяца с небольшим, Тони с уверенностью мог сказать, что он устранит любую неисправность, сможет его пилотировать и знает все досконально. Этот корабль был сконструирован, как легкий фрегат класса "Мираж". Но имел несколько большие размеры, за счет установки на нем дополнительных двигателей. Они то и делали его неповторимым, давая возможность осуществлять полеты с одного конца галактики в другой за считанные минуты. Спайк не мог понять, как это происходит. Да, его это и не сильно интересовало. Ему просто необходимо было знать, что такое возможно. И этого было достаточно. Конечно, были установлены и два стандартных типа двигателей. Первый применялся для взлета и посадок. А также для полетов вблизи планет одной системы. Этот тип двигателей не позволял летать от одного солнца к другому. При необходимости такой перелет можно было осуществить, но на это ушли бы годы. Поэтому пользовались подпространственными двигателями, которые искривляли пространство. Но даже при их помощи на то, чтобы пересечь галактику потребовалось бы более двух месяцев: изнурительных и однообразных, когда некуда себя деть, когда на обзорных экранах царит сплошная темнота. Однако этого никто не делал. Говорили, что через пять дней пребывания в подпространстве люди начинали сходить с ума. Вооружение тоже поражало своим разнообразием и мощью. Помимо четырех бластеров, каждый из которых мог запросто уничтожить истребитель, имелось две пушки, стреляющих реактивными снарядами. Обычно на кораблях такого типа не ставили генераторы защитного поля, но и тут было сделано исключение. Причем, их мощность была такова, что корабль становился практически неуязвимым. Было смонтировано устройство, делающее его невидимым, как для простого визуального наблюдения, так и для радаров и различных сенсоров. И еще много различных мелочей. Все это навело Тони на очень интересную мысль: "Что бы стало делать командование патруля, если бы экипаж взбунтовался? Должна была существовать возможность либо уничтожить корабль, либо перехватить управление. Но первое было маловероятно." Обдумав этот вопрос, он решил все выяснить. Для этого существовала одна возможность. Ведь информатор, хоть и управлялся голосом, не был настроен на определенного человека. Эту оплошность строителей Спайк, кстати сказать, собирался устранить впоследствии. Сев в кресло, он нажал на кнопку и спросил: - Существует ли возможность управлять кораблем дистанционно? - Кто запрашивает информацию? - раздалось в ответ. - Капитан Рональд Чанг, - незамедлительно ответил он. - Управление можно осуществлять с корабля сопровождения. - Что это за корабль? - Яхта "Звезда империи". - Кому принадлежит и где она находится? - Нет информации. - Где находится прерыватель? - Стойка номер семнадцать, тридцать восьмая плата. Тони приподнялся, собираясь пойти и вытащить ее. Но сел обратно в кресло и спросил: - Что произойдет, если изъять эту плату? - Будет подана команда на самоуничтожение корабля. Спайк похолодел от испуга. Он чуть было не сделал роковой ошибки. Конечно, можно было оставить все как есть и надеяться, что эта яхта никогда не окажется поблизости. Но такое положение вещей его не устраивало. Поэтому он вновь засел за схемы. Через два дня решение было найдено. Нужно было перепрограммировать бортовой компьютер и только тогда удалить прерыватель. Однако для этого придется выключить все системы. Снять центральный процессор и всю работу производить вне корабля, используя оборудование, оставшееся после строителей. А значит работать нужно будет в скафандре. На следующий день он приступил к работе. Ему повезло. Он обнаружил прекрасно оборудованную лабораторию. И что самое главное, с работающей системой жизнеобеспечения. Времени ушло гораздо больше, но Тони сделал все, что хотел. Он удалил прерыватель управления. Модернизировал информатор, настроив его на свой голос. Усовершенствовал охранное устройство. Систему самоуничтожения корабля он оставил. Однако сделал так, чтобы она включалась только от его команды. Все было готово, можно было покинуть эту негостеприимную планету. Вот, только куда лететь? Во всей империи у Спайка не было ни одного друга. Правда, он знал кое-кого на некоторых планетах. Но и эти люди знали его. Знали, что он член общины. А значит, вряд ли примут его в свою среду. Но и тут ему абсолютно нечего было делать. Он бы не смог жить на этой планете, где погибли все его знакомые и друзья. Поэтому для начала Тони решил посетить какой-нибудь окраинный мир. Может быть где-нибудь он и найдет свою судьбу. Решение было принято. Выполняя предполетные операции, он еще раз поразился гениальности создателей. Конструкция пульта управления позволяла все это выполнить одному человеку, не вставая с кресла. Через каких-то пятнадцать минут все было готово. Он привел в действие механизм, открывающий створки в потолке пещеры. Когда они разошлись, Спайк нажал кнопку запуска двигателей. Из дюз вырвались языки пламени и корабль плавно стал подниматься. Во время взлета он не ощутил перегрузок. Установка создания искусственной гравитации работала прекрасно. После выхода на орбиту, Спайк несколько минут потратил на определение своего местонахождения. Эта планета находилась на краю галактики, у солнца, которое не имело даже названия и числилась в звездном каталоге под четырехзначным номером. Своей целью он выбрал небольшую провинциальную планету, но расположенную недалеко от столицы империи. В этом полете он решил испытать новые двигатели. Для этого нужно было только набрать пять числовых значений на навигаторе и нажать кнопку запуска. Тони уже приступил к набору четвертой цифры, когда раздался голос информатора: - Внимание. Зафиксировано приближение тяжелого крейсера класса "Тайфун". Идет в боевом режиме. Рекомендую включить генераторы защитного поля. Спайк немного опешил и первое время не знал, что делать. В голове мелькали самые разнообразные мысли. Он не знал на что решиться. То ли атаковать, то ли убегать. Его размышления прервал информатор: - Получаю сообщение с требованием остановиться для досмотра. Это подтолкнуло его к принятию решения. Нельзя было допустить, чтобы патруль хоть что-то узнал об этом корабле прежде времени. Поэтому он ввел последнюю цифру и нажал кнопку. В тот же миг обзорные экраны погасли. Тело вдавило в кресло. Потом наступил самый настоящий кошмар. Казалось, его тело разрывается на мелкие кусочки. Зрение померкло и Спайк потерял сознание. Глава 12 Александр стремительно влетел в детскую и бросился к шкафу, в котором хранились его игрушки. Лихорадочно перебирая свои сокровища, он думал о том, что скоро станет обладателем чуда, увиденного им в саду. Чуда, которое невозможно описать словами. Блестящий, разноцветный шарик, в искусных руках мальчишки выделывал невиданные пируэты. Он то взлетал высоко вверх, через мгновение возвращаясь назад, то описывал круги. За такое волшебство маленький Александр мог не пожалеть и свою любимую игрушку - набор звездного рейнджера. Однако у него еще осталось капелька благоразумия. Выбрав копию бластера, стреляющего окрашенной жидкостью, он выскочил из дома. А через час он расстроенный робко вошел в кабинет отца и тихо спросил: - Па, почему у меня не получается? - одновременно протягивая разноцветный шарик на резинке. - Что не получается? - спросил старший Тодд непонимающе. Но увидев в руке сына безделушку, строго добавил. - Где ты это взял? - Выменял у сына садовника. - Что же ты отдал за эту дрянь? - Но почему? Я так хотел... - Послушай, Александр, - голос отца звучал сухо, без эмоций и оттого пугал еще больше, - ты уже большой. Тебе пять лет. Раз ты не понял своего проступка, я объясню. Но одновременно ты подвергнешься наказанию, чтобы наука пошла впрок. Так вот, то что ты держишь в руке не стоит и сотой доли империала. Я мог бы купить тебе подобных штуковин, выполненных гораздо лучше, десяток. А может быть и сотню. Если бы ты только пожелал. Это первый момент. Второй заключается в том, что ты в данной ситуации общался с сыном садовника, как с равным. Если тебе так захотелось иметь эту безделушку, ты должен был просто взять ее. И если понадобится, применив силу. Мы элита империи. Это наше право. А теперь иди в свою спальню. Три дня ты будешь под домашним арестом. - Господин полковник, мы над дворцом. Посадка через тридцать секунд в штатном режиме. Обращение пилота вернуло Тодда к реальности. Да, тогда несмотря на малолетство он многое понял. И сообразно усвоенному уроку определил линию своего поведения на всю жизнь. В этот момент геликоптер коснулся посадочной площадки дворца. Его двигатели еще не смолкли, а Александр уже шагал навстречу встречающему его офицеру охраны. Поравнявшись с ним, он не остановился. Тому ничего не оставалось, как молча последовать за ним. Они прошли всего несколько шагов, когда Тодд услышал, произнесенную тихим голосом, условную фразу. Это был пароль, по которому он мог узнать своего агента в окружении принца. Ведь раньше они никогда не встречались. Полковник ничем не выдал своего удивления и так же тихо произнес: - Говори. - При разговоре с принцем будьте осторожны. Он получил сообщение, что Вы не проявляете активности в последнем деле. Он очень сердит. - Кто из моих людей работает на принца? - Это мне пока выяснить не удалось. Но я что-нибудь придумаю. При последних словах офицера они подошли к лифту и разговор прервался. Все помещения дворца, впрочем как и других правительственных зданий, были нашпигованы подслушивающими устройствами. Через десять минут Тодд вошел в личные апартаменты великого принца - дяди императора. Внутри царил полумрак. Лишь в глубине, на огромном резном столе, горела лампа. Хозяина кабинета не было видно. Александр прошел к столу и сел в одно из кресел. Едва он успел устроиться, как позади него раздался голос: - Хм, полковник. А Вы не боитесь, что у меня на столе могли лежать документы, которые не предназначаются для Ваших глаз. Ведь существуют тайны, убивающие только за одно подозрение, что они стали известны. - Ваше высочество, - ответил Тодд, вскочив и став по стойке смирно, - я не думаю, что в империи существуют тайны, которые не становились бы рано или поздно известны мне. Ведь к этому меня обязывает моя должность. - Возможно, возможно... Но я позвал Вас не за этим. Мне донесли, что Вы совсем не занимаетесь поисками корабля. Что Вы на это скажете? - Ваше высочество, я всегда готов дать полный отчет по любому делу, а по этому особенно. Я держу его на особом контроле. - Ну, послушаем. - Я задействовал своего личного агента для поисков. И регулярно получаю от него донесения. К сожалению, пока ничего. Поэтому в настоящее время я готовлю еще одного агента. Если в течении недели не поступит никаких известий, я хотел попросить у Вас разрешение задействовать официальные каналы. - Я разрешаю сделать это сейчас, - вставил принц. - Хорошо. Но тут возникают проблемы. Не секрет, что многие наместники заняты только личным обогащением. Им нет никакого дела до империи. Провести на этих планетах какую-нибудь операцию или получить сведения бывает крайне трудно. - Но это же безобразие! Почему Вы не принимаете мер? - принц начал злиться. - Понимаете, Ваше высочество, эти люди принадлежат к довольно известным и влиятельным фамилиям империи. И я не могу тронуть их без высочайшего соизволения. Должен заметить, что с подобной проблемой ко мне сегодня обратился и начальник охраны управления... - Я! Я даю Вам высочайшее соизволение, - принц окончательно вышел из себя. Но тотчас успокоился и с интересом спросил. - А при чем здесь начальник охраны? - У них совершил побег один из рабов, - ответил Тодд. В душе радуясь, что ему явно удалось направить гнев своего собеседника на других. - Для побега он воспользовался космической баржей. Вот майор и попросил меня помочь. Затем пару минут оба молчали. - Вы знаете, полковник? Кажется, я немного погорячился. Вы ничего не предпринимайте. Этим делом займусь я лично. От Вас же потребуется список планет, где наместники не очень добросовестно относятся к делам империи. Сформулируем это так. - Слушаюсь, передам Вам список еще сегодня. - Отлично. А теперь, когда официальная часть беседы завершена, выскажете свои личные соображения по поводу этого корабля. - Ну, не знаю, - начал Тодд, - судя по описанию его построили люди или существа похожие на людей. Однако скрыть постройку такого судна в империи было бы довольно трудно. Поэтому я склоняюсь к мысли, что он все же прибыл к нам из другой галактики. - Почему? Или Вы знаете что-то еще? - спросил принц. - Нет, мне, к сожалению, пока ничего конкретного не известно. Просто, интуиция. - Ох, не верю я Вам. Как правило, Ваша интуиция всегда основана на точных агентурных данных. Вот и сейчас Вы как-то узнали о чем пойдет разговор. Следовательно у Вас есть агент в моем окружении, - принц на минуту замолчал, а затем сказал. - А давайте поступим так: я выдам Вам своего агента, а Вы мне своего. Вас же это интересует. Разговор стал опять принимать опасный поворот. Если бы Александр сейчас согласился на это предложение, он бы тем самым сознался, что про таинственный космический корабль он знает гораздо больше. А следовательно ведет какую-то свою игру. И несмотря на его высокое положение, будет уничтожен. Поэтому, не секунды не задерживаясь и твердо глядя в глаза принцу, ответил: - К моему большому сожалению у меня такого агента нет. Признаюсь, что раньше был. Однако два года назад, после смерти старого императора, Вы сменили свой штат полностью. А новые люди или слишком преданы Вам, или боятся предать. Тодд замолчал. Но поединок взглядов с принцем продолжался еще несколько минут. Наконец, Его высочество или поверил, или сделал вид, что его убедили слова полковника, произнес: - Хорошо. На этот раз я Вам, пожалуй, поверю. Можете идти. Но впредь, каждые три дня подавайте рапорт о ходе этого дела. Даже если нет никаких новостей. - Есть, - ответил Александр. - Только разрешите это делать в устной форме. Наличие каких-либо бумаг обычно ведет к разглашению секретности. А это ни к чему - Убедительно, а поэтому разрешаю. Ну, все. Идите. Провожал его тот же офицер. Когда они оказались наверху, он сказал: - Сейчас будьте крайне осторожны. В ближайшее время принц устроит поголовную проверку. Поэтому на связь выходите только в крайнем случае. Выяснением агента среди своих людей, я займусь сам. Забравшись в геликоптер, резко бросил пилоту: - В управление. Глава 23 Джйссц Бсц Урцци - примерно так звучало его имя, и что в приблизительном переводе означало: средний наследник третьей наложницы высокочтимого правителя и господина дома Урцци - стоял, поставив одну из своих трех ног на подставку у окна. Его взор блуждал по территории внутреннего дворика усадьбы, не находя развлечения. Заняться было абсолютно нечем. И его одолевала скука. Время шло медленно. Минуты ползли, не принося ничего нового. Во дворе было пустынно и тихо. Ибо шел час послеобеденного отдыха. Внезапно в дальнем конце дворика что-то зашевелилось. Джйссц Бсц Урцци внимательно пригляделся. Это был скерц. Безобидный, несмотря на свой устрашающий вид, зверек. Он был ласков и игрив. Каждый обитатель Парадиза считал за счастье иметь его. Но того, кто этого не знал, его вид мог напугать. Глаза, словно две щелки. Острые и большие клыки и когти. Но длинношерстная шкура была мягка и шелковиста. Разглядев ошейник, он понял, что этот зверек любимец его тетки и ее сына. Он не долюбливал их обоих и при любом удобном случае старался всячески досадить. Поэтому быстро отошел от окна и дотронувшись до плеча слуги, который дремал в кресле, сказал: - Быстро, неси арбалет. - Ох, не нравиться мне блеск Ваших глаз. Что Вы задумали? Не накликали бы Вы гнев Вашего отца и моего господина. Надо отметить, что молодой человек был скорее приятелем Джйссцу Бсц Урцци, чем его слугой. - Не бойся. За все отвечу я. А развлечение того стоит. - Вы всегда так говорите, но почему-то страдаю я. - Рцутс, порой ты бываешь невыносимым. Однако я твердо решил повеселиться. Поэтому неси арбалет. - Подчиняюсь, но протестую. Первая же стрела угодила в пушистый хвост, пригвоздив скерца к земле. Истошные вопли зверька смешались с топотом ног и криками. Поднялся невообразимый переполох. А Джйссц Бсц Урцци смеялся. Он смеялся даже тогда, когда его отец, злой и сердитый, оттого, что нарушили его отдых, наказал его. Наказание было серьезным. Он не смог принять участие в праздничной охоте, где юноши его возраста могли показать свою сноровку в умении обращаться с оружием. И победитель был бы обласкан правителем дома. - Дик, постой... - Не называй меня Диком. Или ты забыл, что теперь меня зовут Арчибальт Брут? К тому же ты прервал мои воспоминания. Ах, какой я тогда был надменный и гордый... - Сейчас нам понадобятся эти твои качества. Рабам вход в этот ресторан запрещен. - Что же ты раньше молчал? - Да я не молчал. Это ты не реагировал на мои слова. - Да. Я задумался. Однако отступать поздно. Этим мы вызовем подозрение. Да и зашли мы сюда зря. Думаю, это не то место, где можно найти нужных нам людей. Все молчим. К нам идут. Через несколько мгновений к ним подошел метрдотель и надменно произнес: - Вы не умеете читать? Дик некоторое время молчал, глядя прямо в глаза стоящего перед ним человека. Затем тихо, так что его слова были едва слышны, но с металлом в голосе заговорил: - Я лейтенант патруля его императорского величества. На службе я потерял ногу. И сам император подарил мне этого раба, чтобы он всегда был при мне, оказывая помощь. Поэтому не перечь мне и быстро выдели столик. Я хочу есть. А раб останется со мной. - Извините, господин, - ответил метрдотель, низко кланяясь. - Извините. Я не знал. Но понимаете, другие посетители будут недовольны. - Мне плевать на других! - повысив голос, ответил Дик. - И хватит препираться со мной. Позови сюда хозяина. Я расскажу ему о том, как ты принимаешь посетителей. - Что Вы, что Вы. Я сейчас же устраню все препятствия. Если пожелаете, я провожу Вас в отдельный кабинет. - Веди. Такое поведение Дика оправдало себя. При обслуживании персонал, состоящий исключительно из людей, был предельно учтив. И столик в отдельном кабинете был накрыт в мгновение ока. После чего они остались одни. - Сталт, садись поедим. - Ты видимо тоже забыл, что сейчас меня зовут Салаж. И я исполняю роль твоего раба. Что если кто-то войдет? - Не беспокойся. Пока не подадут десерт, мы будем одни. Ну, а если кто-то и войдет, я опять буду понаглее. Скажу, что могу делать с заказанной едой все, что хочу. - Так-то оно так..., - и поспешил добавить, видя, что Дик хочет настаивать. - Ну, хорошо. Только есть я буду не за столом. Раб и господин за одним столом - это выглядит, в любом случае, странно. Ели они молча и сосредоточенно. Когда с едой было покончено, Дик протянул руку к звонку, собираясь вызвать официанта. Но Сталт остановил его. - Не спеши. Для людей принятие пищи в ресторане - не просто потребность. Это удовольствие. Поэтому, подождем. - Откуда ты это знаешь? - Я десять лет был в личном услужении у различных господ. И их привычки изучил хорошо. - Тебе повезло. Сколько себя помню, все время в поле. Работа на ферме не сахар. Потом меня купило управление. И я стал членом организации. Но тут на меня свалились и несчастья. Один из охранников невзлюбил меня. В результате его постоянных придирок и издевательств я был на грани срыва. Это было шесть лет назад. Тогда как раз начали строить базу. И чтобы спасти, мне устроили побег. И знаешь, работал я там не меньше. Но впервые труд принес мне удовольствие. Одновременно я учился. - Тяжело тебе пришлось, - сказал Сталт. - Такова жизнь. Но теперь я богат. Богат не деньгами, а опытом и знаниями. Тебе это покажется удивительным, но я смог бы управлять истребителем имперского патруля даже с одной ногой. А вот денег у нас маловато. Хорошо хоть крыша над головой есть - Мы всегда сможем обратиться за помощью к организации. - Я бы не стал этого делать. Мы должны действовать автономно, - сказал Дик. - Да, но мы живем в доме, который принадлежит ей. Значит о нашем прибытии все равно уже знают. - Нет. Этот дом купила Белза. Официально он собственность Арчибальта Брута, лейтенанта патруля в отставке, - ответил Дик. Затем добавил. - Да, сделала она это после того, как я был прооперирован. - Ох, не нравятся мне эти тайны и интриги. Я уже говорил об этом сестре. По мне, так лучше действовать более открыто. - Но... - Знаю, знаю, - перебил Сталт, - и не буду спорить. Дело завертелось. Пускай все идет своим чередом. А теперь зови официанта. Думаю, что пора. И расспроси его о нужных нам людях. Хоть и маловероятно, но вдруг... Когда принесли десерт, появился и метрдотель. В руках он держал толстую книгу. Раскрыв, он положил ее перед Диком. - Уважаемый господин, у нас имеется традиция, которая заключается в том, что посетители, впервые посетившие наш ресторан, оставляют запись с отзывом и пожеланиями. - А если кто-то хочет сохранить инкогнито? - Уверяю Вас, что эти записи никто, кроме меня и хозяина, просмотреть не может. Но мы всегда идем на встречу клиентам. При желании Вы можете подписаться вымышленным именем. - Я спрашиваю потому, что у меня есть на это причина, - сказал Дик. - Перед поездкой в столицу я договорился со своими друзьями о встрече. Но, к сожалению, мы не обговорили ни место, ни время. - Я сделаю для Вас исключение. Если Вы сообщите мне имя, я смогу сказать, были они у нас или нет. Но не думаю, что Ваши друзья посетили нас, - при этом мужчина покосился на Сталта, - это из-за Вашего раба. Видите ли, к нам приходят люди, которые по каким-то причинам не хотят иметь дело с другими расами. Именно поэтому наш обслуживающий персонал состоит исключительно из людей. - Это и есть та причина, по которой я ищу их здесь. Их семья очень богата и могла бы иметь не один десяток рабов. Но в доме нет ни одного. А вот под каким именем они путешествуют сейчас, я не знаю. Но могу описать их. Это мужчина и женщина лет по ... - Сожалею, - перебил метрдотель, - но в таком случае я не смогу дать Вам информацию. Если бы Вы назвали имя, дело обстояло бы по-другому. - Хорошо, - сказал Дик, - я попробую. Наиболее часто, во время путешествий, они пользуются фамилией Спайк. - Супруги Спайк? Да, они были у нас вчера. И заказали столик на завтра. Я сообщу им о Вас. - Нет, не надо. Я хочу сделать им сюрприз. И завтра сам навещу их. Я догадываюсь в какой гостинице они остановились. Ведь теперь я точно знаю, что они в столице. Вскоре они покинули ресторан. Идя по улице немного сзади Дика, Сталт спросил: - Что будем делать дальше? - Завтра проследим, где они живут. - Боюсь только, что тот человек в ресторане расскажет им о нас. - И ладно, - ответил Дик. - Все равно мы должны будем встретиться с ними. - Но то, что ими интересовались, насторожит их. И заметив слежку, они скроются. - Будем надеяться, что этого не случиться.